Thursday, May 28, 2009

Dia da Liberdade de Impostos será comemorado em 25 de maio

Dia da Liberdade de Impostos será comemorado em 25 de maio

A data representa o dia em que o cidadão tem de trabalhar 4 meses e 27 dias somente para pagar toda esta carga tributária
Texto: Rodrigo Samy
Fotos: Divulgação

(22-05-09) - O Dia da Liberdade de Impostos ou o "Tax Freedom Day" será comemorado no dia 25 de maio de 2009. A data representa o dia do ano em que o cidadão estaria livre dos tributos, proporcionalmente a carga tributária paga em relação ao PIB anual.

“A comemoração serve para termos uma ideia da interferência governamental em nossas vidas, o tamanho da carga que temos de suportar em termos de impostos”, explica Guilherme Reischl, vice-presidente do Instituto Liberdade.

O tamanho da mordida será representado de diversas formas no comércio dos municípios de Porto Alegre e Novo Hamburgo. Na próxima segunda-feira o contribuinte poderá abastecer o automóvel com a gasolina custando R$ 1,25. O ‘protesto’ será feito no posto Firense em Porto Alegre.

Segundo dados da ANP (Agência Nacional do Petróleo), o preço do litro da gasolina vendida ao consumidor no Brasil é de R$ 2,5. Como o objetivo é mostrar o tanto que se paga de imposto em um produto, serão distribuídas senhas e haverá um limite de 20 litros por veículo. O estabelecimento estabeleceu 5 mil litros para o dia da liberdade fiscal.


Como o consumidor não arcará com os tributos, quem pagará será a Associação da Classe Média (Aclame), Instituto de Estudos Empresariais (IEE) e Instituto Liberdade com o apoio da Fiergs (Federação das Indústrias do Rio Grande do Sul).

Na primeira tabela, a Petrobras mostra a quantidade de impostos embutida no combustível nacional. Repare que o brasileiro compra um dos litros mais caros do mundo, graças à quantidade de impostos. Apesar de o levantamento ter sido feito no ano passado, dá para se ter uma ideia da discrepância. Porém, o grande vilão dos impostos aparece na segunda tabela. O ICMS está representado em 29% no preço da gasolina. O PIS e Confins ficam responsáveis por mais 14%. Os cálculos são baseados no valor médio do combustível no Brasil.

Em Novo Hamburgo também haverá o dia para conscientizar a população sobre o imposto embutido em cada produto. A iniciativa é promovida Associação Comercial, Industrial e de Serviços de Novo Hamburgo, Campo Bom e Estância Velha, Aclame e Fiergs. Entre as atividades estão: caminhada pela conscientização, a "corrida maluca" dos impostos, a comercialização de combustível e medicamentos sem tributos embutidos.

Em Novo Hamburgo quem oferecerá 3.150 litros de gasolina sem tributos, no dia 25, será o Posto Ipiranga Santa Helena. Lá serão distribuídas 150 senhas de 20 litros cada, por carro, e 30 senhas de cinco litros por moto, ao valor de R$ 1,25 o litro.

Como funciona o cálculo?

De acordo com Fernando Steinbruch, advogado tributarista, consultor de empresas e diretor do IBPT (Instituto Brasileiro de Planejamento Tributário), o contribuinte brasileiro trabalha até o dia 27 de maio, somente para pagar os tributos (impostos, taxas e contribuições) exigidos pelos governos federal, estadual e municipal. A tributação incidente sobre os rendimentos é formada principalmente pelo Imposto de Renda Pessoa Física, pela contribuição previdenciária (INSS, previdências oficiais) e pelas contribuições sindicais.

Além disso, o cidadão paga a tributação sobre o consumo – já inclusa no preço dos produtos e serviços – (PIS, COFINS, ICMS, IPI, ISS etc) e também a tributação sobre o patrimônio (IPTU, IPVA, ITCMD, ITBI, ITR). Arca ainda com outras tributações, como taxas de limpeza pública e coleta de lixo.

Steinbruch explica que: em 2003, do seu rendimento bruto o contribuinte brasileiro teve que destinar em média 36,98% para pagar a tributação sobre os rendimentos, consumo, patrimônio e outros. Em 2004 comprometeu 37,81%, em 2005 destinou 38,35%, em 2006 destinou 39,72%, em 2007 comprometeu 40,01%, em 2008 destinou 40,51% e em 2009 comprometerá 40,01% do seu rendimento bruto. “Assim, no ano em curso, dos 12 meses do ano, o cidadão tem que trabalhar 4 meses e 27 dias somente para pagar toda esta carga tributária”, acrescentou o advogado tributarista.

Conheça o imposto pago em alguns produtos

GASOLINA - 53,03% de impostos - Preço médio R$ 2,60 – sem impostos custaria R$1,22.

TRANSPORTE PÚBLICO - 33,75% de impostos - Preço médio R$ 2,30 – sem impostos custaria R$ 1,52.

CARRO - 38,66% de impostos - Preço médio R$ 22 mil – sem impostos custaria R$ 13.494,80.

GÁS DE COZINHA - 34,04% de impostos - Preço médio R$ 32,00 – sem impostos custaria R$ 21,10.

Quanto custam carros brasileiros no México

Lá fora - Veja quanto custam carros brasileiros no México

Além do preço mais baixo, modelos também trazem opções que não são oferecidas aos brasileiros, como transmissão automática
Texto: Gustavo Henrique Ruffo
Fotos: Divulgação

(26-05-09) - Que o Brasil tem carros caros demais é algo todo mundo sabe. Que boa parte da culpa é dos impostos, foi algo que o Dia da Liberdade de Impostos tentou mostrar. Fez isso ao oferecer alguns produtos, como a gasolina, a um preço equivalente ao que seria cobrado se não houvesse nenhum tipo de cobrança extra. E é aí que aparece um outro vilão da história: taxas de lucro altas. Afinal, gasolina a R$ 1,25 pode parecer pouco, mas é mais do que alguns países cobram. Para mostrar que realmente tem algo de errado nessa história, o WebMotors dará início à série de reportagens “Lá fora”, que pretende mostrar, toda terça-feira, quanto custam em outros países carros nacionais. O primeiro país que visitaremos será o México. Além dos preços mais baixos, surpreende a oferta de itens que poderiam ser facilmente vendidos no Brasil, mas que só estão disponíveis no exterior.

O caso do Renault Logan é emblemático. Se você acha baixo seu preço básico, de R$ 27,89 mil, deveria ver por quanto é vendido o Nissan Aprio, o nome que o Logan recebe lá no México, sob o emblema da marca japonesa. Lá, o carro começa nos 101,7 mil pesos, ou R$ 15.634, ao câmbio de hoje. A questão é que esse preço não é para o carro com motor 1-litro, peladinho, mas sim pelo carro com motor 1,6-litro 16V, que nem aparece mais entre as opções do modelo nacional. Por aqui, o máximo é o 1,6-litro 8V. A partir de R$ 32,12 mil. Mais do que o dobro. Mas fica pior...

Lá no México o Logan/Aprio, ou vice-versa, também é vendido com a opção de um câmbio automático de quatro marchas. O modelo mais completo, com ar, direção, rádio com MP3 e câmbio automático custa 150,8 mil pesos, ou R$ 23.181. Nem vale a pena falar quanto mesmo carro custa por aqui.

Outro modelo baratinho no Brasil é o Chevrolet Classic, o antigo Corsa Sedan. Baratinho? O modelo 2010 VHCE sai a partir de R$ 25.379. No México, um parente do Classic, chamado de Chevy Sedan, sai por 108.576 pesos, ou R$ 16.691. Mas não pense você que ele vem com o mesmo motor 1-litro do Classic, não. Lá ele usa o velho 1,6-litro da Chevrolet e vem com toca-CD pronto para MP3. E também tem opção com câmbio automático. Custa 135,95 mil pesos, ou R$ 20.899.

Poderíamos dar um desconto ao caso porque o Classic é atualmente feito na Argentina. Apesar de vendido aqui como nacional, ele é estrangeiro... Então fiquemos com a Chevrolet Montana, vendida no México como Tornado. Lá, ela começa em 130,83 mil pesos e vai a 163,83 mil pesos. Se fosse no Brasil, a picape custaria de R$ 20.111 a R$ 25.184. Mas eis que ela, fabricada aqui, e com o mesmo motor 1,8-litro oferecido no México, começa nos R$ 45.086... Quase daria para comprar duas Tornado das mais equipadas no país “hermano".

E se a escolha recaísse sobre um modelo mais sofisticado? O antigo Renault Clio Sedan, vendido no México como Nissan Platina, custa de 104,7 mil pesos, ou R$ 16.095, a 158 mil pesos, ou R$ 24.288. Por aqui, o Symbol, equivalente ao Clio Sedan em preço, sai a partir de R$ 41,19 mil.

Nomes diferentes

Outra empresa que muda os nomes de seus produtos para vendê-los no México é a Volkswagen. Por lá, o VW Fox se chama Lupo, nome do modelo que o sucederá na Europa. Custa de 120,16 mil pesos a 168.926 pesos, ou R$ 18.471 a R$ 25.968. Isso só com motor 1,6-litro. O mais caro vem com rádio com MP3 e Bluetooth, ar, direção, travas... O Fox mais barato, no Brasil, custa a partir de R$ 29.075.

Até o velho Gol G4 está no México. Lá, ele se chama Pointer. Só é vendido com motor 1,8-litro. Custa de 106,05 mil pesos a 136.019 pesos, ou o “absurdo” de R$ 16.302 a R$ 20.909. Menos mal que a Volkswagen pelo menos não oferece no México uma transmissão automática. Lá, fora o motor 1,8-litro, o que é vendido também pode ser comprado por aqui. Para comprar o G4 1-litro sem nada, o brasileiro para R$ 24,63 mil.

O campeão do preço alto, no país do norte, é o Ford Fiesta, chamado aqui de Fiesta Sedan. A versão de entrada, chamada First, só vem com motor 1,6-litro. Custa 123,2 mil pesos, ou R$ 18.939. A mais cara, a Trend, sai por 171,4 mil pesos, ou R$ 26.348. O 1-litro, aqui, começa em R$ 32.055. Detalhe: no México, o Fiesta é oferecido com a opção de câmbio automático. Por aqui, PPDs e taxistas adorariam a opção. Mas não têm. Por quê? Pergunta para a Ford...

Por fim, a VW vende o Voyage no México como Gol Sedan. Seu valor mais alto no México, com motor 1,6-litro e todos os equipamentos, é de 154.951 pesos, ou R$23.819. Aqui, o 1-litro, sem nada, parte de R$ 29,29 mil.

A pergunta que fica, e que vamos tentar responder no final desta série, é a seguinte: faz sentido um carro fabricado no Brasil custar mais barato fora do país do que aqui? Se faz ou não, é a mais pura verdade.

Gosta de carros de bom preço?

Então veja aqui no WebMotors a oferta dos modelos mais baratos do Brasil:

Fiat Mille

Ford Fiesta

VW Gol 1.0

Fiat Palio 1.0

Chevrolet Celta 1.0

Saturday, May 16, 2009

Não precisa casar. Sozinho é melhor - Flavio Gikovate

Veja - Não precisa casar. Sozinho é melhor

Não precisa casar. Sozinho é melhor
O psiquiatra decreta a morte do amor romântico e diz que
a vida de solteiro é um caminho viável para a felicidade
Duda Teixeira

Veja - O senhor diria para a maioria das pessoas que o casamento pode não ser uma boa decisão na vida?
Gikovate - Sim. As pessoas que estão casadas e são felizes são uma minoria. Com base nos atendimentos que faço e nas pessoas que conheço, não passam de 5%. A imensa maioria é a dos mal casados. São indivíduos que se envolveram em uma trama nada evolutiva e pouco saudável. Vivem relacionamentos possessivos em que não há confiança recíproca nem sinceridade. Por algum tempo depois do casamento, consideram-se felizes e bem casados porque ganham filhos e se estabelecem profissionalmente. Porém, lá entre sete e dez anos de casamento, eles terão de se deparar com a realidade e tomar uma decisão drástica, que normalmente é a separação.
Veja - Ficar sozinho é melhor, então?
Gikovate - Há muitos solteiros felizes. Levam uma vida serena e sem conflitos. Quando sentem uma sensação de desamparo, aquele "vazio no estômago" por estarem sozinhos, resolvem a questão sem ajuda. Mantêm-se ocupados, cultivam bons amigos, lêem um bom livro, vão ao cinema. Com um pouco de paciência e treino, driblam a solidão e se dedicam às tarefas que mais gostam. Os solteiros que não estão bem são geralmente os que ainda sonham com um amor romântico. Ainda possuem a idéia de que uma pessoa precisa de outra para se completar. Pensam, como Vinicius de Moraes, que "é impossível ser feliz sozinho". Isso caducou. Daí, vivem tristes e deprimidos.
Veja - Por que os casamentos acabam não dando certo?
Gikovate - Quase todos os casamentos hoje são assim: um é mais extrovertido, estourado, de gênio forte. É vaidoso e precisa sempre de elogios. O outro é mais discreto, mais manso, mais tolerante. Faz tudo para agradar o primeiro. Todo mundo conhece pelo menos meia-dúzia de casais assim, entre um egoísta e um generoso. O primeiro reclama muito e, assim, recebe muito mais do que dá.

O segundo tem baixa auto-estima e está sempre disposto a servir o outro. Muitos homens egoístas fazem questão que a mulher generosa esteja do lado dele enquanto ele assiste na televisão os seus programas preferidos. Mulheres egoístas não aceitam que seus esposos joguem futebol. Consideram isso uma traição. De um jeito ou de outro, o generoso sempre precisa fazer concessões para agradar o egoísta, ou não brigar com ele. Em nome do amor, deixam sua individualidade em segundo plano. E a felicidade vai junto. O casamento, então, começa a desmoronar. Para os meus pacientes, eu sempre digo: se você tiver de escolher entre amor e individualidade, opte pelo segundo.
Veja - Viver sozinho não seria uma postura muito individualista?
Gikovate - Não há nada de errado em ser individualista. Muitos dos autores contemporâneos têm uma postura crítica em relação a isso. Confundem individualismo com egoísmo ou descaso pelos outros. São conceitos diferentes. Outros dizem que o individualismo é liberal e até mesmo de direita. Eu não penso assim. O individualismo corresponde a um crescimento emocional. Quando a pessoa se reconhece como uma unidade, e não como uma metade desamparada, consegue estabelecer relações afetivas de boa qualidade. Por tabela, também poderá construir uma sociedade mais justa. Conhecem melhor a si próprio e, por isso, sabem das necessidades e desejos dos outros. O individualismo acabará por gerar frutos muito interessantes e positivos no futuro. Criará condições para um avanço moral significativo.

Veja - Por que os casamentos normalmente ocorrem entre egoístas e generosos?
Gikovate - A idéia geral na nossa sociedade é a de que os opostos se atraem. E isso acontece por vários motivos. Na juventude, não gostamos muito do nosso modo de ser e admiramos quem é diferente de nós. Assim, egoístas e generosos acabam se envolvendo. O egoísta, por ser exibicionista, também atrai o generoso, que vê no outro qualidades que ele não possui. Por fim, nossos pais e avós são geralmente uniões desse tipo, e nós acabamos repetindo o erro deles.
Veja - Para quem tem filhos não é melhor estar em um casamento? E, para os filhos, não é melhor ter pais casados?
Gikovate - Para quem pretende construir projetos em comum – e ter filhos é o mais relevantes deles – o melhor é jogar em dupla. Crianças dão muito trabalho e preocupação. É muito mais fácil, então, quando essa tarefa é compartilhada. Do ponto de vista da criança, o mais provável é que elas se sintam mais amparadas quando crescem segundo os padrões culturais que dominam no seu meio-ambiente. Se elas são criadas pelo padrasto, vivem com os filhos de outros casamentos da mãe, mas estudam em uma escola de valores fortemente conservadores e religiosos, poderão sentir algum mal-estar. Do ponto de vista emocional, não creio que se possa fazer um julgamento definitivo sobre as vantagens da família tradicional sobre as constituídas por casais gays ou por um pai ou mãe solteiros. Estamos em um processo de transição no qual ainda não estão constituídos novos valores morais. É sempre bom esperar um pouco para não fazer avaliações precipitadas.

Veja - Que conselhos você daria para um jovem que acaba de começar na vida amorosa?
Gikovate - É preciso que o jovem entenda que o amor romântico, apesar de aparecer o tempo todo nos filmes, romances e novelas, está com os dias contados. Esse amor, que nasceu no século XIX com a revolução industrial, tem um caráter muito possessivo. Segundo esse ideal, duas pessoas que se amam devem estar juntas em todos os seus momentos livres, o que é uma afronta à individualidade. O mundo mudou muito desde então. É só olhar como vivem as viúvas. Estão todas felizes da vida. Contudo, como muitos jovens ainda sonham com esse amor romântico, casam-se, separam-se e casam-se de novo, várias vezes, até aprender essa lição. Se é que aprendem. Se um jovem já tem a noção de não precisa se casar par ser feliz, ele pulará todas essas etapas que provocam sofrimento.
Veja - As mulheres são mais ansiosas em casar do que os homens? Por quê?
Gikovate - As mulheres têm obsessão por casamento. É uma visão totalmente antiquada, que os homens não possuem. Uma vez, quando eu ainda escrevia para a revista Cláudia, o pessoal da redação fez uma pesquisa sobre os desejos das pessoas. O maior sonho de 100% das moças de 18 a 20 anos de idade era se casar e ter filho. Entre os homens, quase nenhum respondeu isso. Queriam ser bons profissionais, fazer grandes viagens. Essa diferença abismal acontece por razões derivadas da tradição cultural. No passado, o casamento era do máximo interesse das mulheres porque só assim poderiam ter uma vida sexual socialmente aceitável. Poderiam ter filhos e um homem que as protegeria e pagaria as contas. Os homens, por sua vez, entendiam apenas que algum dia eles seriam obrigados a fazer isso. Nos dias que correm, as razões que levavam mulheres a ter necessidade de casar não se sustentam. Nas universidades, o número de moças é superior ao de rapazes.

Em poucas décadas, elas ganharão mais que eles. Resta acompanhar o que irá acontecer com as mulheres, agora livres sexualmente, nem sempre tão interessadas em ter filhos e independentes economicamente.
Veja - Como será o amor do futuro?
Gikovate - Os relacionamentos que não respeitam a individualidade estão condenados a desaparecer. Isso de certa forma já ocorre naturalmente. No Brasil, o número de divórcios já é maior que o de casamentos no ano. Atualmente, muitos homens e mulheres já consideram que ficarão sozinhos para sempre ou já aceitam a idéia de aguardar até o momento em que encontrarão alguém parecido tanto no caráter quanto nos interesses pessoais. Se isso ocorrer, terão prazer em estar juntos em um número grande de situações. Nesse novo cenário, em que há afinidade e respeito pelas diferenças, a individualidade é preservada. Eu estou no meu segundo casamento. Minha mulher gosta de ópera. Quando ela quer ir, vai sozinha. E não há qualquer problema nisso.
Veja - Quando duas pessoas decidem morar juntas, a individualidade não sofre um abalo?
Gikovate - Não necessariamente elas precisarão morar juntas. Em um dos meus programas de rádio, um casal me perguntou se estavam sendo ousados demais em se casar e continuarem morando separados. Isso está ficando cada dia mais comum. Há outros tantos casais que moram juntos, mas em quartos separados. Se o objetivo é preservar a individualidade, não há razão para vergonha. O interessante é a qualidade do vínculo que existirá entre duas pessoas. No primeiro mundo, esse comportamento já é normal. Muitos casais moram até em cidades diferentes.

Veja - É possível ser fiel morando em casas ou cidades diferentes?
Gikovate - A fidelidade ocorre espontaneamente quando se estabelece um vínculo de qualidade. Em um clima assim, o elemento erótico perde um pouco seu impacto. Por incrível que pareça, essas relações são monogâmicas. É algo difícil de explicar, mas que acontece.
Veja - Com o fim do amor romântico, como fica o sexo?
Gikovate - Um dos grandes problemas ligados à questão sentimental é justamente o de que o desejo sexual nem sempre acompanha a intimidade efetiva, aquela baseada em afinidade e companheirismo. É incrível como de vez em quando amor e sexo combinam, mas isso não ocorre com facilidade. Por outro lado, o sexo com um parceiro desconhecido, ou quase isso, é quase sempre muito pouco interessante. Quando acaba, as pessoas sentem um grande vazio. Não é algo que eu recomendaria. Hoje, as normas de comportamento são ditadas pela indústria pornográfica e se parece com um exercício físico. O sexo então tem mais compromisso com agressividade do que com amor e amizade. Jovens que têm amigos muito chegados e queridos dizem que transar com eles não tem nada a ver. Acham mais fácil transar com inimigos do que com o melhor amigo. Penso que, com o amadurecimento emocional, as pessoas tenderão a se abster desse tipo de prática.

Veja - As desilusões com o primeiro casamento têm ajudado as pessoas a tomar as decisões corretas?
Gikovate - No início da epidemia de divórcios brasileira, na década de 70, as pessoas se separavam e atribuíam o desastre da união a problemas genéricos. Alguns diziam que o amor acabou. Outros, o parceiro era muito chato. Não se davam conta de que as questões eram mais complexas. Então, acabavam se unindo à outras pessoas muito parecidas com as que tinham acabado de descartar. Hoje, os indivíduos estão mais críticos. Aceitam ficar mais tempo sozinhos e fazem autocríticas mais consistentes. Por causa disso, conseguem evoluir emocionalmente e percebem que terão que mudar radicalmente os critérios de escolha do parceiro. Se antes queriam alguém diferente, hoje a tendência é buscarem uma pessoa com afinidades.
Veja - O senhor já escreveu colunas para jornais, revistas, atuou na televisão e agora tem um programa na rádio. O senhor se considera um marqueteiro?
Gikovate - Sempre gostei de trabalhar com os meios de comunicação. Psicologia não é assunto para especialistas, mas de todo mundo. Faço essas coisas também porque é uma forma de entrar em contato com um público diferente do que eu encontro normalmente. Na rádio, respondo perguntas de gente tacanha, que jamais teriam condição de pagar uma consulta. Estão em um outro patamar financeiro. Mas o que dizem, é ouro puro. As colunas e programas de rádio que eu faço não me trazem clientes. Às vezes, só atrapalham. Em 1982, aceitei trabalhar com o Corinthians. Era a democracia corinthiana. Foi um balde de água fria na clínica. Imagine só, o Corinthians! Não foi o tipo de notícia que meus pacientes gostaram de ouvir. Eu fiquei lá dois anos.

Eu fiquei lá dois anos. Meu pai ficava chocado com essas coisas, porque naquele tempo médico de bom nível não fazia essas coisas. Não estava nem aí. Quando eu me interesso por alguma coisa, eu vou. No mais, se eu fosse um simples marqueteiro, não teria durado 41 anos.
Veja - Apesar de todo esse tempo de clínica, o senhor atuou sozinho, longe das universidades. Por quê?
Gikovate - O mundo acadêmico está cheio de papagaios, que repetem fórmulas prontas. Citam sempre outros pensadores, mas nunca vão a lugar algum. Não têm coragem para disso. Esse universo, do qual eu acabei me afastando, é extremamente conservador. Não são eles que produzem as novas idéias. Muitos fingem que eu não existo. Diziam à pequena que eu era um cara muito pragmático, que levava em conta muito os resultados, o que é verdade. Os que mais gostam do que eu faço não são da minha área. São os filósofos, como o Renato Janine Ribeiro e a Olgária Matos. De minha parte, eu sempre fugi dos rótulos. Não me inscrevi membro da Sociedade de Psicanálise. Não sou membro de qualquer sociedade dogmática. Não sou sócio de nenhum clube. Sou uma pessoa de mente aberta. Nunca quis discípulos. Os meus discípulos, se um dia existirem, pensarão por conta própria. Se tiverem um monte de opiniões diferentes das minhas, seria ótimo.

Saturday, March 28, 2009

Brizola queria revolução sangrenta no Brasil

MEMÓRIA 1964 - O dossiê do braço armado de Brizola


No fim de 1963, em meio à crescente radicalização do ambiente político do governo de João Goulart, Leonel Brizola era a liderança que unificara as esquerdas na Frente de Mobilização Popular. Entrincheirado na Rádio Mayrink Veiga, onde discursava todas as noites, ele pregava a criação dos Grupos de Onze Companheiros, compostos por cidadãos que marchariam unidos quando a esquerda tomasse o poder. A CBN teve acesso a documentos daquela época – que estavam em poder dos militares – que detalham como Brizola idealizou os Grupos de Onze: uma militância que pretendia utilizar mulheres e crianças como escudos civis; realizar ataques a centrais telefônicas, de rádio e TV; e previa a execução de prisioneiros.


Grupos de Onze: o braço armado de Brizola
Por: Mariza Tavares
Edição de arte: Fernanda Osternack

"Este é o documento a que me referi. O Exército não sabe que este dossiê ainda existe, porque foi dada uma ordem para que fosse destruído." Este era o texto do curto bilhete que acompanhava o pacote que recebi pelo correio, enviado por uma ouvinte fiel da CBN. Dentro, um calhamaço de 64 páginas já amareladas, no qual chamava atenção o carimbo no alto, em letras garrafais: SECRETO. A ditadura militar brasileira incinerou regularmente documentos sigilosos. Este dossiê estava em poder de um militar que preferiu desobedecer à ordem e decidiu guardar os papéis em casa. 
Datado de 30 de setembro de 1964 e assinado pelo general-de-brigada Itiberê Gouvêa do Amaral, o documento ostenta a classificação A-1, que até hoje é utilizada pela área militar e que significa que é de total confiança. A classificação varia de A a F para a confiabilidade da fonte; e de 1 a 6 para a confiabilidade do conteúdo.
No tom formal e meticuloso típico dos relatórios dos serviços de inteligência, o texto de abertura, a circular de número 79-E2/64, anunciava que havia sido identificada a criação de diversas células dos chamados "Grupo de onze companheiros" no interior do Paraná e de Santa Catarina.
clique para ampliar"Os grupos constituíam a célula de um grande contingente, no qual seriam arregimentados homens das mais variadas categorias e profissões para servirem de instrumento a um pseudolíder, Leonel Brizola, em sua política de subversão do regime e implantação de um Governo de tendências antidemocráticas", explicava o documento.
Os militares já haviam deposto o presidente João Goulart e tomado o poder naquele ano; e a circular festejava a ação ao afirmar, categoricamente, que, "com o advento da revolução de 31 de março, foi cortado o processo ainda na fase inicial". No entanto, o documento assinalava: "Há indícios de que, no futuro, possa ser novamente equacionada a reestruturação dos grupos." Leonel Brizola já se encontrava no exílio no Uruguai desde maio daquele ano, mas a circular assinalava que havia informes de contatos entre "antigos elementos" que integravam esses grupos. Daí a necessidade de mobilização de oficiais para mapear qualquer atividade suspeita.

Jorge Ferreira: "Houve quem se inscrevesse apenas porque gostava de Brizola. Teve gente que pôs até o nome de filhos pequenos nas fichas de inscrição."

Os chamados Grupos de Onze Companheiros – simplificadamente, Grupos de Onze ou Gr-11 – e também conhecidos como Comandos Nacionalistas foram concebidos por Brizola no fim de 1963. Tomando por base a formação de um time de futebol, imagem de fácil assimilação e apelo popular, Brizola pregava a organização de pequenas células – cada uma composta de onze cidadãos, em todo o território nacional – que poderiam ser mobilizadas sob seu comando.
Jorge Ferreira, professor-titular de História da UFF (Universidade Federal Fluminense), doutor em História Social pela USP (Universidade de São Paulo) e autor do livro "O imaginário trabalhista", explica que um dos poucos documentos disponíveis sobre o Grupo de Onze é o modelo de ata de adesão. "Há poucos estudos sobre este movimento e praticamente não há documentação a respeito. As atas, com os dados dos participantes, eram enviadas para a Rádio Mayrink Veiga e depois ficaram em poder da repressão. Como os Grupos de Onze foram criados no fim de 1963, o clima de radicalização já se generalizara. A imprensa também supervalorizava sua capacidade de ação, mas a verdade é que houve quem se inscrevesse apenas porque gostava de Brizola e nunca teve participação efetiva. No Sul, muitos achavam que iam ganhar terra, sementes. Teve gente que pôs até o nome de filhos pequenos nas fichas de inscrição."
O dossiê a que a CBN teve acesso disseca o manual de ação desses militantes e foi criado quando Brizola, eleito deputado federal pelo PTB (Partido Trabalhista Brasileiro) com 300 mil votos – até então, o mais votado da antiga Guanabara – ocupou quase que diariamente o microfone da Rádio Mayrink Veiga entre 1962 e 1963. A tradicional emissora do antigo Distrito Federal, existente desde 1926, funcionava como palanque para Brizola, que ali destilava inflamados discursos pela aprovação das reformas de base – pilar do governo João Goulart e que compreendiam da reforma fiscal à agrária, com a desapropriação de terras de grandes proprietários rurais. E garantia que elas seriam aprovadas, "na lei ou na marra". A Mayrink Veiga estava tão identificada com o projeto político brizolista que uma cópia do documento assinado pelos integrantes de cada recém-criado Gr-11 deveria ser enviada para a emissora. A militância da Mayrink Veiga provocou uma reação dos empresários de comunicação Roberto Marinho (Rádio Globo), Manoel Francisco Nascimento Brito (Rádio Jornal do Brasil) e João Calmon (Rádio Tupi): a criação da Rede da Democracia, uma cadeia radiofônica para combater a política do presidente Jango. Também selou sua sorte: a emissora foi fechada pelo presidente militar Castelo Branco um ano depois da queda de João Goulart.
O documento é composto de anexos que detalham o modus operandi dos Grupos de Onze. O primeiro deles tem cinco páginas dedicadas aos "companheiros nacionalistas", numa espécie de cartilha para a promoção e organização de um comando nacionalista. Na abertura, uma afirmação categórica de vitória:  "A ideia de organização do povo em Comandos Nacionalistas (CN) ou em Grupos de Onze (Gr-11) está amplamente vitoriosa. Milhões e milhões de patriotas integram os Comandos Nacionalistas formados em todo o território pátrio: a palavra de ordem, organizados venceremos, penetrou na consciência de todos os nacionalistas brasileiros."
Para organizar um Gr-11, a primeira providência era a leitura e o estudo das instruções, "quantas vezes forem necessárias até uma segura compreensão dos fins e objetivos da organização." A etapa seguinte era "procurar os companheiros com os quais têm convivência e ligações de confiança". Vizinhos ou colegas de trabalho eram os mais indicados, e sempre em grupos reduzidos, de três ou quatro pessoas. Diante de receptividade para a ideia de organizar um Gr-11, "tal decisão significará um verdadeiro pacto de solidariedade e confiança entre os companheiros."
O objetivo era reunir 11 pessoas, mas as instruções reconhecem que arregimentar este contingente poderia ser um pouco difícil e estabelece que, com sete integrantes, a célula de militantes poderia começar a atuar.  Ao alcançar este quorum mínimo, o grupo é fundado oficialmente e, depois da leitura do manual e do "exame da situação política e da crise econômica e social que estamos atravessando", é escolhido o dirigente do Gr-11; seu assistente – e eventual substituto – e o secretário-tesoureiro. "Tomadas estas decisões", prosseguem as instruções, "proceder à leitura solene, com todos os onze companheiros de pé, do texto da ata e da carta-testamento do presidente Getúlio Vargas." Os integrantes devem assinar seus nomes logo abaixo da assinatura de Vargas e do seguinte texto: "O presidente Vargas sacrificou sua vida por nós. Nosso sacrifício não conhecerá limites para que o nosso povo, de que ele foi escravo, conquiste definitivamente sua libertação econômica e social." Entenda-se que a "libertação" passava por reforma agrária e fim da espoliação internacional.
clique para ampliarA primeira reunião formal do grupo tinha objetivo bem burocrático: montar a estrutura do Gr-11. As funções estão bem detalhadas e cada integrante tem um papel específico (esta é a transcrição da descrição das tarefas):
Líder, dirigente ou comandante: representa, orienta e coordena as atividades do grupo, de acordo com as instruções partidárias e os objetivos da organização. Está previsto que seu mandato será a duração de um ano;
Assistente: prestar colaboração direta ao dirigente ou comandante do grupo, substituindo-o em seus impedimentos;
Secretário-tesoureiro: responsável pela gestão dos recursos financeiros e guarda de papéis e documentos (líder, assistente e secretário-tesoureiro formam a comissão executiva do Gr-11);
Comunicações: dois integrantes ficam encarregados das comunicações, que englobam a troca de informações entre os elementos do Gr-11, inclusive no caso de ser preciso avisar aos companheiros sobre a necessidade de esconderijo ou fuga;
Rádio-escuta: acompanhamento pelo rádio dos acontecimentos nacionais e locais;
Transporte: coordenação das possibilidades de transportes para os membros do grupo no caso de atos e concentrações públicas;
Propaganda: responsável por faixas, boletins, pichamentos, notícias para a imprensa;
Mobilização popular: contatos e ligações com o ambiente local, visando a formar um círculo de relações e colaboração em torno do grupo, principalmente para garantir o comparecimento em comícios ou outros atos públicos;
Informações: atribuição de fazer contatos e o levantamento de informações sobre a situação política e social, além de outros problemas que interessem o grupo. Também fica responsável pela organização partidária local;
Assistência médico-social: o companheiro deve ser, se possível, médico, enfermeiro ou assistente social, "ou no mínimo com alguma noção ou treinamento para prestar assistência ou orientação a todas as pessoas necessitadas no ambiente onde atuar o Comando Nacionalista (por exemplo, aplicar injeção, conseguir medicamentos, curativos de emergência)".
A proposta era criar sucessivos grupos de 11 integrantes até atingir 11 células com estas características, quando, como relata o documento, "seus onze líderes formarão um Gr-11-2, isto é, um grupo de onze de 2º. nível, reunindo um total de 121 companheiros."
Esta seria a matriz de multiplicação dos comandos nacionalistas: os 11 líderes escolheriam, entre si, um comandante de segundo nível, cuja responsabilidade seria a coordenação dos onze grupos; e os outros dez companheiros deste Gr-11-2 dariam apoio ao novo chefe. Mas nada de parar por aí, porque cada nova célula deveria perseguir sua clonagem ao infinito: "se num município, numa cidade, área ou bairro, se organizarem onze grupos de onze, portanto um Gr-11-2 e depois onze grupos de 2º. nível, teremos um total de 1.331 companheiros na organização, os quais serão orientados e dirigidos por um Gr-11-3, ou seja, um grupo de onze de 3º. nível, integrado pelos onze líderes dos grupos de 2º. nível."
As "recomendações gerais" sugerem que os Gr-11 deveriam ser integrados inicialmente por companheiros de "maior capacidade de direção e liderança". Os demais grupos seriam compostos por militantes de capacidade "aproximada ou igual". O documento frisa que o movimento recebe, de braços abertos, gente de todas as procedências: "No mesmo Gr-11 poderão estar um trabalhador da mais modesta atividade, ao lado de um médico; um trabalhador ou técnico especializado, um estudante, um agricultor, um intelectual, um motorista, ao lado de um camponês, um militar."
clique para ampliarO contato com a liderança nacional era de responsabilidade de um delegado de ligação (DL); enquanto não chegavam novas instruções, cabia ao Gr-11 realizar reuniões para estreitar os laços entre seus militantes e analisar a conjuntura, além de buscar adesões em sua área de atuação. "Os companheiros devem estimular, particularmente, a formação de Gr-11 entre a mocidade e estudantes. É da maior significação esse ponto das presentes instruções. A nossa causa depende fundamentalmente do apoio e da integração dos jovens e das classes trabalhadoras."
Embora não fizesse restrições a analfabetos, a arquitetura dos Gr-11 praticamente ignorava uma militância integral das mulheres: "As companheiras integrantes do Movimento Feminino ou simpatizantes devem formar seus próprios Gr-11. Oportunamente serão enviadas instruções especiais sobre a estrutura desses grupos de companheiras."
O chamado Anexo C é composto de documentos de Leonel Brizola com o sugestivo título de "Subsídios para a Organização dos Comandos de Libertação Nacional".  Tem oito seções, todas subdivididas num minucioso roteiro para a militância. E começa pelo nome a ser dado ao grupo. No capítulo "Denominação", há cinco sugestões, por ordem preferencial: Comandos de Libertação Nacional (Colina); Comando Revolucionário de Libertação Nacional (Corlin); Comando Revolucionário dos Onze (Cron); Comando de Libertação Brasileira (Colb); e Comando dos Onze Revolucionários (Core).
O capítulo seguinte é o da "Justificativa": "A palavra revolucionária, como é sabido, exerce poderosa atração nas pessoas entre 17 e 25 anos – fator que servirá à etapa de arregimentação". O documento aposta na força de atração do termo: "A sigla onde aparece a ideia de revolução pode, com maiores possibilidades, ser difundida com certo mistério e mística de clandestinidade, complementada por instruções secretas, senhas, códigos, símbolos etc...", diz o texto que exibe rudimentos de técnica de marketing e motivação.

Vitor Borges:  "Os militares queriam saber como pretendíamos envenenar o reservatório de água e perguntavam onde estavam os sacos de veneno."

O gaúcho Vitor Borges de Melo, natural de Alegrete, cidade que fica a cerca de 500 quilômetros de Porto Alegre, é um bom exemplo de arregimentação de jovens que queriam um pouco de ação. "Eu e meus companheiros éramos simpatizantes de Brizola desde a Cadeia da Legalidade, em 1961. Eu já tinha me apresentado como voluntário nesta época. Depois passei a acompanhar os discursos na Rádio Mayrink Veiga e decidi entrar para o Grupo de Onze. Todos usavam nomes de guerra e o meu era Tavares." Aos 63 anos, embora seja citado como ex-integrante do Gr-11, Vitor na verdade só se lembra de ter participado de uma reunião. Mesmo assim ficou preso, incomunicável, por 31 dias. "Os militares queriam saber como pretendíamos envenenar o reservatório de água de Alegrete e perguntavam onde estavam os sacos de veneno. Não sei de onde tiraram isso, como é que faríamos uma coisa dessas?", lembra Vitor, hoje aposentado, filiado ao PTB e beneficiado, pela Lei da Anistia, com uma indenização de R$ 12 mil. Provavelmente, por só ter ido a uma reunião, Vitor não foi "iniciado" em todas as propostas de ação do movimento.
No dossiê, a delimitação de áreas de ação é meticulosa e pretende cobrir todo o território nacional. Do contingente inicial de 11 membros, a proposta é multiplicá-los de forma que um distrito  tenha 11 unidades de 11 membros, contabilizando 121 almas. A província terá 22 distritos, ou 2.662 membros; e a região será composta por 11 ou mais províncias, com 29.282 membros. O documento divide o país em sete regiões, mas exclui a Região Norte, provavelmente por problemas de logística:
1ª. Região: Guanabara, Rio de Janeiro e Espírito Santo;
2ª. Região: Bahia e Sergipe;
3ª. Região: Minas Gerais;
4ª. Região: São Paulo e Paraná;
5ª. Região: Santa Catarina e Rio Grande do Sul;
6ª. Região: Pernambuco, Alagoas, Paraíba e Rio Grande do Norte;
7ª. Região: Ceará, Piauí, Maranhão e Fernando de Noronha.
clique para ampliarA estrutura administrativa nacional também previa um organograma que contava com um comandante supremo (CS); dois inspetores regionais (IN); e oito conselheiros regionais (CR), uma elite de burocratas encarregados de escolher, nomear ou destituir as camadas inferiores de militantes. Mas, abaixo deles, também havia espaço para muita gente se acomodar. O desenho da burocracia interna do poder é rico em categorias e deixaria qualquer analista de RH impressionado com o número de cargos. Sob a estrutura nacional, há estruturas administrativas regionais, provinciais e distritais, com direito a chefias, secretarias-executivas, assessorias e monitorias. Ao todo, são listados 32 cargos de alguma relevância – uma longa carreira que se descortinava para os aspirantes à militância.
Especialmente suculento é o capítulo sobre instruções gerais aos companheiros que quisessem organizar um Gr-11. Uma das principais preocupações diz respeito à seleção de indivíduos: "Procure conhecer bem as ideias políticas de cada uma das pessoas que você pretende convidar", ensina a cartilha, batendo na tecla da prudência: "Convide a pessoa para uma conversa reservada. Peça sigilo sobre o assunto. Procure certificar-se de que ela manteve sigilo. Mande alguém, seu conhecido, testá-la nesse pormenor."
clique para ampliarA paranóia pela segurança se estende aos deveres dos dirigentes. Entre os dez itens listados, cinco dizem respeito ao controle da informação e dos membros do grupo: "manter severa vigilância em sua jurisdição para evitar infiltrações de inimigos entre os seus comandados"; "alternar, sempre, os locais de reuniões de seu grupo, fazendo as convocações sempre em código ou através de senhas"; "manter sob rigoroso controle os arquivos secretos e os dados sigilosos sobre a organização e seus membros"; "não discutir assuntos referentes aos planos dos Comandos de Libertação Nacional exceto com as pessoas autorizadas"; "procurar organizar em sua jurisdição um esquema de rápida mobilização popular para enfrentar golpistas, reacionários e grupos antipovo."
O código de segurança detalha os cuidados a serem adotados e a ordem é clara: desconfiar o tempo todo. Por isso o telefone fica banido na transmissão de mensagens. O militante também deve anotar tudo o que ouvir sobre a organização, especialmente quando partir de um "reacionário": "até as piadas têm sua importância. Não as despreze."

Os comandantes são instruídos a buscar subordinados para os Grupos de Onze que sejam "os autênticos e verdadeiros revolucionários, os destemerosos da própria morte."

Os comandantes regionais, devido à sua importância na estrutura do movimento, recebem instruções secretas que só devem ser compartilhadas com os companheiros do Grupo de Onze "com as devidas cautelas e ressalvas". O filé mignon da pregação revolucionária brizolista se encontra no Anexo D, cuja abertura tem o pomposo título "Preâmbulo Ultra-secreto" e determina que "só os fortes e intemeratos podem intentar a salvação do Brasil das garras do capitalismo internacional e de seus aliados internos. Quem for fraco ainda terá tempo de recuar ante a responsabilidade que terá que assumir com o conhecimento pleno destas instruções."
clique para ampliarOs comandantes são instruídos a buscar subordinados para os Grupos de Onze que sejam "os autênticos e verdadeiros revolucionários, os destemerosos da própria morte, os que colocam a Pátria e nossos ideais acima de tudo e de todos." E a recomendação seguinte é evitar arregimentar parentes ou amigos íntimos.
Findo o preâmbulo, as instruções secretas têm dez seções. A primeira, sobre os objetivos, volta a pregar a importância do Gr-11 como a "vanguarda avançada" do movimento e compara esta célula à Guarda Vermelha da Revolução Socialista de 1917. Por ser revolucionária, ela não precisa prestar contas dos seus atos: "Não nos poderemos deter à procura de justificativas acadêmicas para atos que possam vir a ser considerados, pela reação e pelos companheiros sentimentalistas, agressivos demais ou até mesmo injustificados." Sem sombra de dúvida, os fins justificam os meios.
clique para ampliarO quesito seguinte, que tem o título genérico de "Observações", descreve o que seria uma espécie de estado de espírito permanente dos participantes: "Os Grupos dos Onze Companheiros, como vanguardeiros da libertação nacional, terão que se preparar devidamente (...) devendo considerar-se, desde já, em REVOLUÇÃO PERMANENTE e OSTENSIVA." A revolução cubana vitoriosa de Fidel Castro é a principal referência: "A condição de militantes dos gloriosos Gr-11 traz consigo enormes responsabilidades e, por isso, embora para formação inicial de nossas unidades não seja condição sine qua o conhecimento da técnica propriamente militar, torna-se absolutamente necessário o da técnica de guerrilhas e a leitura, entre outras importantes publicações, do folheto cubano a respeito daquele mister."
clique para ampliarNo terceiro capítulo, sobre a ação preliminar, os companheiros são instados a tentar conseguir o quanto antes armamentos para o "Momento Supremo". E a lista contempla desde espingardas a pistolas e metralhadoras. Com um lembrete: "Não esquecer os preciosos coquetéis Molotov e outros tipos de bombas incendiárias, até mesmo estopa e panos embebidos em óleo ou gasolina." A instrução reconhece a escassez de armas no movimento, mas conta com aliados militares (segundo o documento, "que possuímos em toda as Forças Armadas") e garante ter o apoio da população rural. "Os camponeses virão destruindo e queimando as plantações, engenhos, celeiros e armazéns."
O descolamento entre propostas e realidade é flagrante, mas não diminui o grau de virulência da ação que, pelo menos em tese, seria desencadeada pelos Grupos de Onze. Juarez Santos Alves, de 61 anos, é contemporâneo e até hoje amigo de Vitor Borges de Melo. O pai, dono de farmácia, e o tio, militar, eram militantes do PCB (Partido Comunista Brasileiro) e foram sua inspiração. No entanto, no que diz respeito à sua passagem pelo Grupo de Onze, a monotonia imperava. "Considero mais um grupo poético, porque nunca demos um passo além das reuniões. Falava-se em tomar o quartel, mas como é que iríamos resistir se no máximo tínhamos armas pessoais ou de caça?", rememora Juarez, que depois ingressou na Vanguarda Popular Revolucionária. Preso e torturado, foi beneficiado com uma indenização de R$ 100 mil.
A cartilha de ação inclui escudos humanos, saques e incêndios de edifícios públicos e empresas particulares, além da difusão de notícias falsas.

clique para ampliarEm centros urbanos, a tática adotada será assumidamente a de guerra suja, com a utilização de escudos civis, principalmente mulheres e crianças. "Nas cidades, os companheiros (...) incitarão a opinião pública com gritos e frases patrióticas, procurando levantar a bandeira das mais sentidas reivindicações populares, devendo, para a vitória desta tática, atrair o maior número de mulheres e crianças para a frente da massa popular." Agitação é a palavra de ordem, com direito a depredação de estabelecimentos comerciais, saques e incêndios de edifícios públicos e de empresas particulares. Também estão incluídos ataques a centrais telefônicas, emissoras de rádio e TV. O objetivo? "Com as autoridades policiais e militares totalmente desorientadas, estaremos, nesse momento, a um passo da tomada efetiva do Poder-Nação."
Sobre a tática geral da guerrilha nacional, tema do item quatro, a ênfase recai na guerra de informação. Depois de a autodenominada ação revolucionária ter provocado o caos, o passo seguinte seria cortar a comunicação entre as cidades e divulgar apenas o que interessasse ao movimento. "Difundindo-se notícias falsas, tendenciosas e inteiramente favoráveis aos nossos Gr-11 e aos nossos planos, com interceptação de comunicações telefônicas isolamento das cidades e de seus meios de comunicação." 
clique para ampliarEm "O porquê da revolução nacional libertadora", a explicação de cartilha revolucionária: a exploração do capital monopolista estrangeiro, principalmente americano; e a estrutura agrária baseada na concentração latifundiária.  No capítulo sobre "o aliado comunista", não resta dúvida de que Brizola não via o Partido Comunista Brasileiro (PCB) com a menor simpatia. "Devemos ter sempre presente que o comunista é nosso principal aliado mas, embora alardeie o Partido Comunista ter forças para fazer a Revolução Libertadora, o PCB nada mais é que um movimento dividido em várias frentes internas em luta aberta entre si pelo poder absoluto e pela vitória de uma das facções em que se fragmentou." E continua, aumentando o tom da crítica: "São fracos e aburguesados esses camaradas chefiados pelos que veem, em Moscou, o único sol que poderá guiar o proletariado mundial à libertação internacional. Fogem à luta como fogem à realidade e não perderão nada se a situação nacional perdurar por muitos anos ainda."

"No caso de derrota do nosso movimento, os reféns deverão ser sumária e imediatamente fuzilados."

O trecho mais chocante das instruções secretas aos comandantes diz respeito à guarda e ao julgamento dos prisioneiros.  Para esta tarefa, a orientação é clara: "Deverão ser escolhidos companheiros de condições humildes mas, entretanto, de férreas e arraigadas condições de ódio aos poderosos e aos ricos". Além da prisão, está previsto o julgamento sumário de oponentes ao movimento, onde se incluem autoridades públicas, políticos e personalidades. "No caso de derrota do nosso movimento, o que é improvável, mas não impossível (...) e esta é uma informação para uso somente de alguns companheiros de absoluta e máxima confiança, os reféns deverão ser sumária e imediatamente fuzilados, a fim de que não denunciem seus aprisionadores e não lutem, posteriormente, para sua condenação e destruição."
clique para ampliarPara o professor Jorge Ferreira, entre 1961 e 1964 houve uma profunda mudança nos interesses que alimentavam a correlação de forças entre militares, partidos políticos e sociedade. "Em agosto de 1961", diz ele, "quando Jânio Quadros renuncia, os militares deram um golpe que foi rechaçado pelo Congresso, pelos partidos e pelas entidades civis. Os grupos progressistas e legalistas venceram. A sociedade brasileira não queria romper com o processo democrático." O período parlamentarista manteve o equilíbrio, ainda que precário, entre essas correntes. Jango sabia que precisava de maioria no Congresso ou não governaria, mas o plebiscito que lhe devolveu o presidencialismo acabou dando outro rumo aos acontecimentos, como afirma Ferreira: "a Frente de Mobilização Popular, encabeçada por Brizola, havia unificado praticamente todas as esquerdas, englobando o Comando Geral dos Trabalhadores, Ligas Camponesas, UNE, Ação Popular, a esquerda do Partido Socialista Brasileiro, a esquerda mais radical do PCB, os movimentos de sargentos e marinheiros. E a exigência dessas esquerdas era o rompimento com o PSD (Partido Social Democrático), a convocação de Assembléia Nacional Constituinte e o questionamento das instituições liberais vigentes. É quando se estabelece o confronto." Desta vez, o estado de direito não venceu.

Monday, February 2, 2009

Q&A: World of Warcraft composer Jason Hayes

Q&A: World of Warcraft composer Jason Hayes

We talk to World of Warcraft composer Jason Hayes about music, technology, jingles, and more.
If you're one of the eight-and-a-half million players worldwide to have dabbled in a little-known game called World of Warcraft, then chances are you've experienced Jason Hayes' work--perhaps even without knowing it. GameSpot AU caught up with the man behind WOW's music to discuss his career, the technical difficulties of game-soundtrack creation, and the legitimisation of games as an art form. Hayes' music from WOW is one of the pieces being played at PLAY! A Video Game Symphony, which hits Sydney, Australia, from June 19-23.

GameSpot AU: You have a long-standing relationship creating music for Blizzard. How did that come about?
Jason Hayes: I was involved working with Sierra Online. I went over to a game developer's conference and wandered over to the Blizzard booth and made someone put on headphones and listen to a portable compact disc player with some of my music on it. I think they were just being nice actually, to entertain me. Eventually I got in touch with the audio director and we set up a meeting. Eventually I was hired.
GS AU: One of WOW's big drawcards has always been its persistent universe. Players often clock up hundreds of played days. The game changes, but the in-game audio remains fairly static. After that amount of time, do people get bored and simply turn the music off?
TH: I think the big struggle with a game like World of Warcraft or any huge persistent world where people will be in for a number of years is definitely trying to figure out how to address that kind of that experience with music. Not just the fact of it becoming boring, which of course is a factor, but even what would be appropriate. In a scene in a movie, you might know the guy walks into an area and then two minutes later he'll encounter an important event, and all this stuff is very linear kind of a moment-to-moment experience. It's very finite. But if someone is hanging around in a location of the world for hours, it's very difficult to even conceive how you would approach that aesthetically from a musical standpoint.
GS AU: You weren't credited in the Burning Crusade soundtrack or trailers. Did you have any involvement with the projects?
JH: I've since gotten involved with NCsoft. It's a different developer, and we're doing a brand-new title for them; a really huge game that isn't announced yet, but it should be very soon, and it's really exciting.
GS AU: Will you be working on the Starcraft 2 soundtrack?
JH: You never know. NCsoft precludes a certain amount of cross-involvement, but you know, Blizzard and their game worlds are so much in my bloodstream now, and I have such an affinity for that, that I certainly am not admitting to myself I won't be involved with things in the future. I hope to get involved with other Blizzard enterprises, because I still have so many friends there, and they just make incredible games.
GS AU: What's the typical creative process involved in creating a game soundtrack?
JH: When it comes to starting a game project--in some ways it's similar to a movie in that you've got certain moments of gameplay that you want the mood to be evocative in a certain way. In the game industry it's a lot different, because instead of just sitting down with a director and just spotting the movie and picking out the exact spots where you want music to play, it becomes an effort of sitting down with game designers and programmers and actually architecting the implementation strategy for how things will play. If you know an area wants to feel scary at a certain moment because there's a certain boss creature or something, then you need to plan out very carefully at what point that music will start and what things should trigger it. It could be artificial intelligence of the game that gives you a clue, or crossing over of a geographic boundary, or it could be walking into an instance. It could be all kinds of things that might inform the decision to play a certain piece of music at a certain time.
Once you get into the thick of it and you're working on the music for the game, for me that process usually begins with my portable voice recorder and I'll sing and hum ideas into it. Because one of the great things about technology is that I have this rack of studio gear and it's capable of emulating an orchestra, if that's what I need to do--[it's] fairly convincing, but all this gear can be a bit intimidating to me if I'm going to write a piece of music. So I love to get away from everything and just go jogging and hum some ideas and come up with some good broad-stroke ideas. Once I get those, then I've got a guiding blueprint for what I want to do, and I can import these ideas directly into my workstation, or just reference them directly on the recorder. Then I feel a lot more prepared to face the arsenal of gear and begin production work.
GS AU: What are some of the challenges of putting together a game soundtrack?
JH: It just depends on the kind of game, but certainly with a massively multiplayer online game like Warcraft it's a very long creative timing around the game. If ever I can find an excuse to play music, where I can find something to hang my hat on--like you walk into Stormwind and you see that wonderful entryway with the statues and you have almost an establishing shot for the human city. Whenever a moment like that comes up, it's great because I can say, "now I can bring in the big Stormwind regal theme and let the music take a little bit of a special moment to explain something about what you're seeing." It's looking for those hooks to be able to find a good reason to have music come in in a way that feels meaningful instead of just a wallpaper treatment that's draped over the background of the whole game.
GS AU: How tough was it to create a soundtrack for two factions (Alliance and Horde) and convey it musically?
JH: There's definitely some traditional feelings about Alliance versus the Horde, and what those mean and it's a little bit tricky because there's no one faction that's an evil faction. The Horde has certain feelings that can at times feel a bit darker and at times a bit more barbaric. But recently in the lore of the universe, certainly the Orcs have become in some ways very noble--kind of a quest to redeem themselves and they have a nobility. Defining the regal qualities of some of the Alliance, to the Alliance characteristics and differentiating them from the Horde, is a great challenge.
GS AU: Have the original World of Warcraft tracks been reworked for live performance, such as the one in PLAY! A Video Game Symphony?
JH: There has definitely been some of that; the arrangements are especially designed to flow in more of a context of a suite. So there's a little bit of attention paid to how transitions from one piece to another would go, and that way there are a variety of excerpts that are paced in a deliberate way. The majority of the game [audio] is done via electronics, and there are certain things that just don't sound very good emulating an orchestra with electronics. I've always had a real struggle with brass, especially trumpets. Making them sound as wonderful and strident as live players has always been difficult--it never quite comes across. But when you're in a setting with a live orchestra, you get these wonderful trumpets that bring passages to life that I just can't do very easily when emulating an orchestra. When I go to any of these shows there's always a bit of a surprise factor as to how this performance is going to sound.
GS AU: Do you think technological limitations are stifling game soundtrack creation?
JH: Right now in music creation in general, we have these incredible tools that can make it fairly easy to come across as something that has a veneer of a polished production. You can kind of throw it together if you use certain tools. A lot of time these shortcuts result in music that there's not much substance to. Really, really good music will stand out. But it is easy sometimes to take shortcuts that result in music that's not nearly as impactful.
GS AU: Do you feel that the music-game industry is taking shortcuts at the moment?
JH: I think an exciting thing about the game industry right now is that it's becoming less possible to do that because like some other industries it's really growing up. It's become a mainstream entertainment and I guess the popularity has raised the budgets involved in creating it and raised awareness, and developers now are appreciating a lot more than they used to what a really great score can do for their franchise.
GS AU: Is the legitimisation of video games as an art form helping the cause?
JH: I think it's great. Certainly these concerts are a huge part of that. Nongamers are getting to see that music done for games is actual music. It seems like the entire medium of interactive gaming has a level of sophistication to it they didn't realise and they didn't know much about it. It's a great way for them to get familiar with that. Beyond that, it's also pulling a whole new audience into a live symphony performance that might not otherwise go to see a live symphony orchestra. It's a great thing for the symphonies and for orchestral music in general that a whole new audience is becoming interested in this kind of performance art.
GS AU: Jason Hayes, thanks for your time.

Thursday, November 20, 2008

Newsweek: País desperta agressividade em vizinhos

Newsweek: País desperta agressividade em vizinhos

Brasil - Brazil
DEFESA@NET 20 Novembro 2008
Newsweek Novembro 2008

Newsweek

Newsweek: País desperta agressividade em vizinhos
(texto reportagem original na íntegra)

Defesa@Net

Mais uma vez Defesanet pautou a imprensa internacional sobre questões geopolíticas. Desta vez foi a revista norte-americana Newsweek, numa reportagem que aproveitou parte do conteúdo publicado aqui, principalmente as opiniões com relação ao Paraguai.


O desenvolvimento do Brasil como potência econômica mundial despertou animosidades em países vizinhos, diz um artigo da revista americana Newsweek desta semana.

"Na medida em que o Brasil se torna um país mais poderoso, seus vizinhos se tornam mais agressivos", diz a revista.

"Estes dias, os imperialistas falam português", diz o artigo, afirmando que agora o país "marca o passo econômico da América Latina e está se tornando cada vez mais o alvo nº 1" - posição que a Newsweek diz ter sido ocupada no passado pelos Estados Unidos.

"O rugido anti-brasileiro mais alto vem dos Andes, onde líderes populistas que marcham ao som dos tambores da 'revolução bolivariana' do homem forte venezuelano Hugo Chávez, tentam reconstruir suas nações através da redistribuição de riquezas e do aumento do poder dos grupos e minorias indígenas há muito negligenciados."

A revista diz que "nos últimos dois anos, os líderes de Venezuela, Equador e Bolívia lançaram insultos contra seu vizinho dominante, e ultimamente o clima tem se exaltado". Como exemplo, Newsweek cita o episódio da expulsão da construtora Odebrecht pelo governo do Equador.

E a reação anti-Brasil está chegando ao sul do continente, segundo o artigo. "No Paraguai, o presidente Fernando Lugo tomou posse em agosto sob a bandeira de 'independência energética' - código populista para extrair concessões do império'' do outro lado da fronteira."

"Ele (Lugo) está acusando o Brasil de pagar menos pela energia que importa da usina hidrelétrica de Itaipu, e quer liberdade para vender metade do total para qualquer país que desejar."

"Popular"

Apesar do antagonismo, o artigo diz que "ironicamente, o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva continua popular na América Latina".

O presidente boliviano Evo Morales "se referia reverenciosamente a Lula como seu 'irmão maior'", "Chávez raramente perde uma oportunidade de foto com Lula" e "a primeira viagem internacional de Lugo como presidente foi para Brasília".

"Fazer dos brasileiros os novos gringos pode cair bem para a arquibancada, mas é arriscado política e economicamente", segundo Newsweek. "Até agora, o Brasil vinha sendo o maior investidor estrangeiro da Bolívia, enquanto o Paraguai se tornou o quinto maior exportador de soja graças à tecnologia brasileira", diz a revista.

A reação do Brasil tem sido "quase de penitência ante seus vizinhos pequenos, que cada vez mais representam os habitantes de Lilliput para o Gulliver do Brasil", diz o artigo, em uma referência aos seres minúsculos que o personagem Gulliver encontra na ilha de Lilliput no romance As Viagens de Gulliver, de Jonathan Swift.

"Embora o governo de Lula tenha sido rápido em enfrentar os países ricos - fazendo queixas formais contra os Estados Unidos e os europeus na Organização Mundial do Comércio sobre barreiras comerciais a etanol, algodão e açúcar - ofender os irmãos no hemisfério rende pouco mais do que uma repreensão", afirma Newsweek.

Mas "a tolerância brasileira pode estar acabando", conclui o artigo, que cita que o Brasil realizou "exercícios militares na fronteira com o Paraguai no mês passado - mensagem difícil de não se ver".

"Não espere uma versão tropical da guerra preventiva. Mas pode ser um sinal de que o Gulliver Latino não está mais querendo enfrentar as coisas deitado", disse o artigo da revista Newsweek.

TEXTO ORIGINAL

Cutting Things Down To Size

As Brazil becomes a more powerful player, its neighbors
are becoming increasingly aggressive.

Latin Americans have a long record of directing their often tempestuous nationalism at one prime target: the United States. But with Washington increasingly entangled in more volatile latitudes, regional battle lines are being redrawn. These days, the imperialistas speak Portuguese. Yes, Brazil, the onetime continental underachiever and now Latin America's economic pacesetter, is increasingly becoming target No. 1.

The loudest anti-Brazilian rumblings have come from the Andes, where populist leaders marching to the drumroll of Venezuelan strongman Hugo Chávez's "Bolivarian revolution" are trying to remake their nations by redistributing wealth and empowering long-neglected indigenous groups and minorities. Over the past two years, the leaders of Venezuela, Ecuador and Bolivia have hurled invective at their dominant neighbor, and lately the mood is getting ugly. In September, a power outage at an Ecuadoran hydroelectric plant built by Brazilian construction giant Odebrecht blew up into an international incident when Ecuadorean President Rafael Correa ordered the army to circle all four Odebrecht projects, froze the company's assets and insinuated he might stop payment on a $243 million loan from Brazil's national development bank. Despite high-level negotiations with Brazil, Correa finally kicked Odebrecht out of the country last month, charging the Brazilians with "disrespecting national sovereignty." Correa is also threatening to oust other Brazilian firms, including the state-owned oil giant Petrobras.

Now the contagion is sweeping south. In Paraguay, President Fernando Lugo took office in August under the banner of "energy independence"—populist code for squeezing concessions from the "imperio" just over the border. He is charging that Brazil is underpaying for the power it imports from the giant Itaipu plant and wants a free hand to sell half the total to any country he chooses. The Brazilians have tried to negotiate, but Asuncíon seems unmoved. In September and October, angry peasants vowed to seize plots owned by resident Brazilian farmers. "BRAZILIANS, GO HOME" read the placards in San Pedro, the municipality where peasants are circling Brazilian farmers.

Ironically, Brazilian President Luiz Inácio Lula da Silva remains popular in Latin America. Before nationalizing two Brazilian oil refineries in 2006, Bolivian President Evo Morales reverentially referred to Lula as his "big brother." Chávez rarely misses a photo op with Lula, even as he lashes out at the country's business executives (he just slapped Odebrecht with $282 million in "extra" taxes) or the Brazilian Congress, which he once dismissed as "Washington's parrot." The first international trip Lugo took as president was to Brasília.

But while leaders trade bearhugs with Lula, they seem just as ready to stick it to their neighbor—a direct response to Brazil's emergence in the region as a powerful economic player. With a $1.4 trillion economy and a global political agenda, Brazil stands out in a region hobbled by poverty and poor governance. Its industry eclipses that of its neighbors, assuring Brazil a fat regional trade surplus. Odebrecht is just one of a score of Brazilian multinationals prowling Latin America and beyond for opportunity. And as Brazil's fortunes soar, it casts a harsh spotlight on the shortcomings of its neighbors. The result: increased animosity from across its borders. "Vilification is part of the price of success," says Roberto Abdenur, a former senior Brazilian diplomat.

Making Brazilians the new gringos may play well to the gallery, but it is risky politically and economically. Until now, Brazil has been Bolivia's largest foreign investor, while Paraguay has become the world's fifth-largest exporter of soybeans thanks to Brazilian technology and the 300,000 "Brasiguayos" tilling Paraguayan soil. Their harvests have been a precious source of hard currency for this mostly poor, landlocked nation. The demonizing hurts Brazil, too. When Bolivia nationalized two oil refineries built by Petrobras two years ago, it forced the state-controlled oil and gas company to rewrite a key part of its energy strategy, scrap plans to double the gas pipeline and plow money instead into domestic exploration. The company is on safer ground because of the revamping but lost time and money in the process. Ecuador's ouster of Odebrecht interrupted four construction projects, worth $650 million. São Paulo is also highly dependent on the hydro plant in Paraguay, and some 300,000 Brazilian farmers now live in fear of having their land confiscated or invaded by Paraguayan peasants.

Yet for all its clout, Brazil seems almost penitential before its undersized neighbors, who increasingly play the Lilliputians to Brazil's Gulliver. While the Lula government has been quick to stand up to the rich countries—suing the United States and the Europeans before the World Trade Organization over trade barriers on ethanol, cotton and sugar—offending hermanos in the hemisphere get little more than a scolding. Rather than firing off a rebuke and invoking international law against Morales's attempts to seize Petrobras assets, Brasília basically turned the other cheek. Morales is only exercising his country's "sovereign right," officials said at the time. "What do you want us to do, invade Bolivia?" Lula asked rhetorically, in answer to critics. Big nations like Brazil, he argued, "must show solidarity with the poorer countries." Many Brazilians are now clamoring for Lula to assert himself, with sterner diplomatic protests or by filing suits in international courts over the confiscated property and broken contracts. "We're getting our butts kicked by mice," says Brazilian political analyst and foreign-policy expert Amaury de Souza.

Brazilian tolerance may finally be ending. In October, the national Defense Ministry, which has not always seen eye to eye with the olive-branch-wielding Brazilian diplomats, drafted a bold plan to regulate a new National Mobilization Strategy. Signed by Lula, the decree beefs up the country's rules of engagement with rogue nations and bluntly warns of a more energetic response to "actions that damage national sovereignty." No target countries were named, nor were possible actions spelled out. But as Brazil's military engaged in exercises along the border of Paraguay last month, the message was hard to miss. Don't expect a tropical version of pre-emptive war. But it may be a sign that the Latin Gulliver is no longer willing to take things lying down.

Sunday, November 9, 2008

Deported in a coma, saved in the U.S.

International Herald Tribune
Deported in a coma, saved in the U.S.
Sunday, November 9, 2008
 
Antonio Torres, a legal immigrant badly hurt in a crash, is back in Arizona after a hospital deported him to Mexico. (Josh Haner/The New York Times)
 
GILA BEND, Arizona: Soon after Antonio Torres, a husky 19-year-old farmworker, suffered catastrophic injuries in a car accident last June, a Phoenix hospital began making plans for his repatriation to Mexico.
Torres was comatose and connected to a ventilator. He was also a legal immigrant whose family lives and works in the purple alfalfa fields of this southwestern town. But he was uninsured. So the hospital disregarded the strenuous objections of his grief-stricken parents and sent Torres on a four-hour journey over the California border into Mexicali.
For days, Torres languished in a busy emergency room there, but his parents, Jesús and Gloria Torres, were not about to give up on him. Although many uninsured immigrants have been repatriated by American hospitals, few have seen their journey take the U-turn that the Torreses engineered for their son. They found a hospital in California willing to treat him, loaded him into a donated ambulance and drove him back into the United States as a potentially deadly infection raged through his system.
By summer's end, despite the grimmest of prognoses from the hospital in Phoenix, Torres had not only survived but thrived. Newly discharged from rehabilitation in California, he was haltingly walking, talking and, hoisting his cane to his shoulder like a rifle, performing a silent, comic, effortful imitation of a marching soldier.
"In Arizona, apparently, they see us as beasts of burden that can be dumped back over the border when we have outlived our usefulness," the elder Torres, who is 47, said in Spanish. "But we outwitted them. We were not going to let our son die. And look at him now!"
Antonio Torres's experience sharply illustrates the haphazard way in which the U.S. health care system handles cases involving uninsured immigrants who are gravely injured or seriously ill. Whether these patients receive sustained care in the United States or are privately deported by a hospital depends on what emergency room they initially visit.
There is only limited federal financing for these fragile patients, and no governmental oversight of what happens to them. Instead, it is left to individual hospitals, many of whom see themselves as stranded at the crossroads of a failed immigration policy and a failed health care system, to cut through a thicket of financial, legal and ethical concerns.
The two American hospitals treating Antonio Torres approached his case from distinctly different perspectives. St. Joseph's in Phoenix, with a focus on keeping down the rising cost of uncompensated care, repatriates about eight uninsured patients a month.
"We're trying to be good stewards of the resources we have," said Sister Margaret McBride, a hospital vice president. "We're trying to make sure that the acute-care hospital is available for individuals who need acute care. We can't keep someone forever."
By contrast, El Centro Regional Medical Center in California said it never sends an immigrant over the border. "We don't export patients," said David Green, its chief executive. "I can understand the frustrations of other hospitals, but the flip side is the human being element."
Hospitals are required to screen and treat all those who arrive at their emergency rooms. But they receive only partial compensation for illegal immigrants, and it ends when the patient is stabilized.
But hospitals are also required to discharge safely patients who need continuing care, leading to their quandary: They generally cannot find nursing homes to accept illegal immigrants, or legal ones with less than five years' residency, because long-term care is not covered by emergency Medicaid.
Hospitals in New York face dilemmas as complex as do their counterparts in the Southwest, with the added dimension of a more diverse immigrant population and prospective repatriations to Africa and Asia. The case of Kong Fong Yu has stymied a community hospital in Lower Manhattan.
Yu, 53, suffered a stroke on May 14, 2007. He awoke with slurred speech and then collapsed on his bathroom floor. By the time he arrived at New York Downtown Hospital, it was too late to try to reverse damage to the brain, the hospital said in court papers.
The hospital admitted Yu for tests and to regulate his high blood pressure, which he had been treating with Chinese herbs. Almost immediately, Yu was considered medically stable and ready for discharge to a skilled nursing home. But since he was uninsured and ineligible for Medicaid, no nursing home would take him. He had no relatives in the United States.
So he stayed, and stayed. And he was not the only one. Jeffrey Menkes, the hospital's president, said Downtown housed a few uninsured immigrants like Yu at any given moment, which costs the hospital $1.5 million to $2 million a year. It also costs patients like Yu the chance to receive the intensive rehabilitation that they need.
Yu, according to a hospital document, can "perform some independent activities of daily living, including turning in bed and feeding himself." But he is "dependent on staff for other daily necessities" and suffers from "limited cognition and limited independent judgment."
Yu said that he entered the United States legally 11 years ago and then overstayed his visa to work "on the black market" as a cook. Speaking in Mandarin that was translated by a hospital employee, Yu said he was grateful to Downtown. "American hospitals are very humane," he said. "I have no money. This hospital is giving me food, a bed and care."
But the hospital does not want him to stay indefinitely. Last winter, Menkes said, at a moment when he had patients "stacked up in the emergency room," he realized that he needed to find a way to discharge patients like Yu. Shortly thereafter, the hospital went to court to get a guardian appointed.
When Katherine Huang, a Chinese-American lawyer, was appointed his guardian last spring, the hospital planned to transfer Yu to a Brooklyn nursing home and support his stay.
But the hospital later changed course. In late September, Yu entered the courtroom of New York State Supreme Court Judge Lottie Wilkins on a taxi-yellow gurney. Dressed in a hospital gown, he smoothed his thin hair and saluted the judge in English. Squeezing a small rubber ball for exercise, he was then wheeled behind closed doors, accompanied by his guardian, for what Wilkins called a status conference, closed to the news media.
No record was made of the proceeding. But the guardian said that she learned then that the hospital was contemplating sending him back to his relatives in China.
"All of a sudden, it became, 'Great, the family wants him back,' after the hospital repeatedly told me the family did not," said Huang, the guardian.
The hospital declined to discuss the case, citing patient confidentiality. Menkes said, "We are not going to force people back" to their homelands.
After the September hearing, The New York Times contacted Yu's 30-year-old son in Ningbo, China. Cheng Jun Yu, the son, said he and his mother had been estranged from Yu since he left for the United States. "The family situation wasn't merry," he said.
"We do not wish for him to return," he continued. "He will be a burden for me, and I do not have the time or resources to care for him. My mother has established a new family, and I do not wish for this matter to disrupt her life. If they want to send him back, they will have to negotiate with the Chinese government to see if the government will care for him."
Antonio Torres's journey through the American - and Mexican - health care systems began at dawn on June 7, when the 19-year-old, driving to work across a rutted, gravelly dirt road on the ranch where his family lives, flipped his pickup truck. He was found, unconscious, about 150 feet, or 45 meters, from his vehicle by a ranch hand.
That June morning, the Torreses followed behind an ambulance that took Antonio to St. Joseph's, the flagship hospital of Catholic Healthcare West, where he was admitted to the intensive care unit with a severe traumatic brain injury, bruised lungs and abdominal injuries. Two days later, his parents were unprepared for a hospital social worker's frank assessment of their son's prognosis.
"She said there was no hope for our son and that it would be best to unplug him," Mr. Torres said. "She said, 'You have to think what kind of life this is, hooked up to a ventilator. And if he wakes up, he will not be able to do much.' When we said, 'No!' the social worker said that, well, then, without insurance, they couldn't keep him."
Five days after the accident, the social worker, using an interpreter, called the public hospital in Mexicali to arrange Antonio Torres's repatriation. "Patient accepted for admission," her notes say. The following day, the notes add, "Parents upset."
The hospital delayed the repatriation for a few days, giving the elder Torres time to search for a nursing home. He came up empty, so the hospital moved to repatriate his son even though he was not only comatose and dependent on a ventilator but also had a very high white blood cell count, indicating infection.
Antonio Torres had pneumonia. A hospital physician temporarily blocked his transfer.
Two days later, early on June 20, his white blood cell count was still too high to meet the physician's condition for transfer, according to the social worker's notes. Nonetheless, a few hours later, with the same physician's consent, Antonio Torres was placed on a portable ventilator for his departure.
He spent several days in an emergency room in Mexicali before a bed opened up in a crowded ward. His parents said Mexican doctors advised them to take their son back to the United States if possible. Through their church, the Jehovah's Witnesses, the parents made contact with a church leader in El Centro, California, who took them under his wing, introduced them to the local hospital and raised money for "the best ambulances in the border area," the elder Torres said.
Within a week, his son was on his way back to the United States, where the El Centro hospital was waiting to take him in and write off his care as charity.
"This was a kid who came to this country legally, worked here legally and had an accident," said Green, president of the city-owned hospital. "For God's sake, don't we take care of our folk? To me, this case shows one of the disastrously broken pieces of our health care system."
Torres arrived from Mexico in septic shock, a potentially fatal condition caused by overwhelming infection. After 18 days at El Centro, he woke forcefully from his coma. "They took out his trach tube, he cleared his throat and said, 'Where's my mom?"' his father said.
Told of the progress that the younger Torres had made, McBride said, "That's wonderful," adding that she thought it a testament to the emergency care at her hospital. "Maybe if he had been in a different setting, he may not have survived," she said.
The Torreses have filed a detailed complaint against St. Joseph's with the Arizona health department, and the matter is under investigation.
Now Torres walks with a cane and speaks slurred but comprehensible Spanish. He is itching to climb back onto a combine and cut alfalfa alongside his father. For the moment, though, he is commuting with his mother from Arizona to California for therapy.
Back in Arizona, his father sat stolidly for hours on a worn couch in the concrete barracks-style housing where his family lives, letting the conversation swirl around him.
"Imagine if I had said, 'O.K., disconnect him,"' Jesús Torres said.
Pilar Conci contributed reporting from New York and Tina Lee from Ningbo.

Friday, November 7, 2008

“Single?” Lawn Signs Conquer the American Landscape

“Single?” Lawn Signs Conquer the American Landscape


Over the past two years, I have developed a growing fascination with lawn signs.  Not the ones advertising politicians or plumbers, but the ones advertising websites.  Dating websites.
These signs are so prevalent in my area that I decided to launch a private investigation into who was behind them and just how far they stretched.  What I found started in my small home town and led me all the way to the secret guerilla marketing infrastructure of a multimillion-dollar company…

Background: 

In the fall of 2007, I was about a year into an Analyst gig at a large web-focused private equity firm.  My job description was simple: do whatever it takes to find interesting companies who are making lots of money on the internet.
During this time, every radio commercial, billboard, and t-shirt bearing a domain name held a special meaning: it represented an opportunity to find the next big deal.  As you can imagine, the same names kept popping up again and again.  I was looking for new deals everywhere.
One weekend, I trekked down to South Jersey to visit my parents in my hometown of Glassboro.  The town sits about 30 minutes southeast of Philadelphia and has a population of less than 20,000.  As I drove past my old high school, my deal-hunting subconscious noticed something bizarre.  Stuck in the grass by the curb was a white lawn sign about a foot tall with a very simple message in black Times New Roman: “Single? www.GlassboroSingles.ORG”
It looked like something the local contractor would ask to stick in your front yard while he replaced your roof.  Except… well, it was plugging a dating website.  I had about a million questions, but two immediately simmered to the top:
  • Glassboro is a tiny market of nominal interest to even local advertisers.  Who would register a domain, let alone build a website, to target our tiny population?
  • Who in their right mind advertises websites with lawn signs?
By the time I pulled into my parents’ driveway, I had convinced myself that the site was the product of some overzealous local entrepreneur.  I wrote off the lawn sign as an amateurish stab at guerilla marketing.  When I drove out of town the next day, the sign was gone.
Fast forward a few weeks.  I was back in New York, rushing up 5th Avenue on my way to work in Midtown.  As I wedged myself through the usual crowd, something stopped me in my tracks.  Eight feet in the air, tied to a lamp post, was a white sign with black Times New Roman: “Single? www.FifthAvenueSingles.COM”
I promptly morphed into one of those sidewalk-obstructing idiots who stares up into the sky and infuriates the people who actually have to be somewhere.  Aside from the URL, this sign was identical to the one I had seen in Glassboro.  By the time I got to my work, I decided that there were four possibilities:
  • This was a complete coincidence and these were the efforts of two completely separate businesses with identically unorthodox advertising methods (unlikely).
  • The overzealous Glassboro entrepreneur had loaded up his car with lawn signs and decided to extend his guerilla marketing scheme to the Big Apple (less likely).
  • Some NY-based business had done some marketing in the tri-state area and decided Glassboro was a ripe market (even less likely).
  • There was something bigger going on.  This struck me as the most likely case, but raised a question that made my head hurt: if whoever is doing this has the ability to target New York City but somehow made their way down to Glassboro, how many of the towns in between have also been hit?
Not long after, I stumbled onto another clue.  I was in Central New Jersey on my way to give a guest lecture at Princeton University, which is about the geographical midpoint between New York and Glassboro.  As my cab rolled through neighboring West Windsor Township, I saw a familiar-looking lawn sign wedged in the grass alongside the road: “Single? www.WindsorSingles.ORG”.
That one did it for me.  At the absolute least, I was now convinced that this lawn sign business had its tentacles stretched into almost every town in the state of New Jersey. It was worth spending some time to learn more.

Industry Research:

In talking to a few colleagues about this fascinating business, I learned that most private equity shops shy away from dating sites for a number of reasons:
  • Dating sites are known for tremendously high churn rates (if your product works, your customers never have to come back; if it doesn’t they see no reason to come back).  This means dating sites have to keep a steady flow of new customers coming into the top of the funnel in order to survive, let alone grow revenue and profit.
  • High churn rates mean new customers have low, volatile expected lifetime values.  This has a negative impact on the equity value of each customer, making it difficult to justify the valuation multiples seen by membership-driven websites in other verticals.
  • The need to keep more and more new customers coming in creates a necessity for massive marketing budgets that often involve aggressive affiliate marketing (i.e. paying third parties to bring you new customers).  This further damages the perceived value of the user base to a potential investor or acquirer.
  • Like social networking, “online dating” is a natural monopoly (or, at best, a natural oligopoly).  A dating site’s quality is determined by the number and quality of matches it can provide a new user, which is directly tied to the size of its membership base.  This makes it extremely difficult to enter the market. 
However, just because something isn’t a great investment prospect doesn’t mean it’s a bad business.  Many, many people have become obscenely wealthy in this industry (both online and offline).  The technology required to connect two people is trivial, meaning your only real expense is the cost of customer acquisition.  If you are part of the natural oligopoly, your product quality will be high and people will seek you out.  This cycle lowers your costs and sends your margins skyrocketing.
Furthermore, the online dating industry has made a lot of secondary players wealthy thanks to affiliate marketing.  At times, online dating sites have paid as much as $100 per head for new paying customers, and routinely pay out at least a few dollars for new “free trial” users or other prospects.  This means anyone with the power to herd single internet users can potentially tap into a strong monetization engine.
With this information in-hand, I started to see some beauty in the lawn sign model.  Since virtually all dating sites are national, even ones with millions of members can under-serve certain geographic regions.  The “YourTownSingles.com” approach leads potential members to believe their area will be extremely well represented in the site’s population.  This creates the perception of high-quality matches, even if the total user base is small.
I had visited each of the URLs I saw on the lawn signs, and each contained a multi-step form asking for a bunch of personal contact information.  This led me to suspect that the business wasn’t running its own site, but was acting as an affiliate marketer.  Often times, an affiliate’s commission is tiered based on the level of pre-qualification of their referrals.  This means that an affiliate can make a lot more money selling my information to a third-party dating site if they have my name, e-mail, phone number, age and gender than if they simply have my e-mail address.
Given the large amount of information these pages required, I became fairly confident that I had figured out what was going on (for the most part).  The business makes a small investment ($50-100) in buying a domain name and a few dozen lawn signs for a given town.  Then they put up a form landing page at the URL, plant the signs, and see what kind of return they generate by luring the townsfolk to their site and then passing their information on to user-hungry dating websites.  If the ROI is positive, they keep at it.  If not, they try another town.
After reaching these unverified conclusions, the lawn sign business slipped out of my mind for quite some time.  When I quit my private equity job to found RJMetrics this past July, however, my interest was reignited.  The reason: I still see these signs everywhere.

Relapse

I seriously can’t take a ten minute drive without passing one of these signs.  What fascinates me more, however, is that they never seem to last more than a few days in one spot.  In most cases, I’ll see a “Single?” sign somewhere and the next time I drive by it will be gone.  I can only assume that these signs are being taken down by whomever maintains the property where they are placed (they are almost always stuck in the lawn of a public park or building).
The fact that these signs are still so prevalent today, more than a year after I saw the first, means two amazing things:
  • Despite their short shelf-life (or, lawn-life), sticking these plastic signs into the ground in small towns has proven financially viable (I can’t imagine that a year’s worth of data to the contrary would result in the business continuing to print and plant these signs).
  • Someone must be monitoring and replacing these signs as they are taken down.  When you consider the number of towns likely involved in this system, it’s clear that this is far from a one-man show.
Then, just this past Friday, I saw the most amazing sign yet.  A town not far from my house is called Haddon Heights, NJ.  It is a miniscule town that occupies just 1.6 square miles of land and has a population of barely 7,000 people.  Furthermore, 56% of the population is married and 25% is under the age of 18 (thanks Wikipedia!). Not exactly a ripe market for a dating business.  Nonetheless, as I drove through the town, I saw (no exaggeration) twenty signs that read “Single? www.HaddonHeightsDating.COM”
Since the town seemed to have such a surplus, I decided to pull over and pick up a souvenir:
My new souvenir on the RJMetrics couch
My new souvenir on the RJMetrics couch
Stealing a lawn sign brought me to a realization: these signs are driving me insane and I have figure out who is behind them, how big this system is, and whether they are actually making any money by doing this.  It was time to do some real digging.

How Big Is It? 

First stop: Google.  Dozens and dozens of crafted queries designed to find the slightest mention of one of these yard signs anywhere on the internet turned up dry.  Absolutely no one out there seemed to be aware of these things (and those that were didn’t seem to care).
Maybe this was a smaller operation than I thought.  To answer that question, I set out to discover just how many of these websites were actually out there.  Since these sites are all just basic lead-gen landing pages, I speculated that the infrastructure of this system was a lot like a domain parking business, where a single web application feeds different content to a large number of domains based on which domain is accessed.  If this was the case, all of the domains would likely correspond to the same IP address.
I pinged each of the four websites I could recall to see what IP addresses were serving them.  Here are the results:
  • GlassboroSingles.com: 200.46.241.132
  • HaddonHeightsDating.com: 66.252.239.220
  • FifthAvenueSingles.com: 69.41.228.6
  • WindsorSingles.org: 66.252.239.220 
Four domains and three different IPs.  It appeared I might be wrong about the parking servers, but the fact that one of them showed up twice gave me some hope.  It was still possible that these domains were parked in massive batches on various servers.  However, they weren’t all in the exact same place.  To get a sense of where the servers are actually sitting, I used an IP lookup and traceroute tool.  As it turns out, here is where these servers reside:
  • 69.41.228.6 is in Dallas, Texas
  • 66.252.239.220 is in Miami, Florida
  • 200.46.241.132 is in Panama 
Why the scattered infrastructure?  Is it possible these identical road signs that all appeared within 100 miles of each other are actually operated by different companies?
Regardless, I had the data I needed to size up the operation.  With the IPs in hand, I turned to the “Reverse IP” tool at domaintools.com.  The tool is simple: you provide an IP address and they tell you how many websites reside there.  If you want, you can buy a complete list for a few bucks.
The results:
  • 66.252.239.220 hosts about 5,100 domains
  • 200.46.241.132 hosts about 3,800 domains
  • 69.41.228.6 hosts about 500 domains
Wow-is it really possible this lawn sign network includes so many domain names?  I whipped out my credit card and purchased the answer.  I stared in disbelief at an Excel file containing every domain name hosted across these three servers: 8,870 of them.  They all fit the formula: a town name and a dating keyword.
I wrote some Macros in Excel to pull out each domain’s TLD (i.e. .com, .net, .org), name scheme, and the name of the town it represented.  Here are the results:
  • Unique Domains: 8,870
  • Unique Town Names: 5,902  
  • Top Level Domains:
    • .COM: 65.7%
    • .ORG: 29.6%
    • .NET: 4.4%
    • .US: 0.3%
    • .INFO: <0.1%
  • Sign Text Patterns (____ is the name of a town or city):
    • ____SINGLES: 78.0%
    • ____DATING: 12.2%
    • ____MATCH: 3.0%
    • ____DATES: 2.0%
    • ____PERSONALS: 1.8%
    • SINGLEIN____: 1.0%
    • ____SINGLE: 0.5%
    • ____CHRISTIANSINGLES: 0.5%
    • ____GREATEXPECTATIONS: 0.4%
    • DATING____: 0.2%
    • SINGLES____: 0.2%
    • ____PERSONAL: <0.1%
    • ____ASIANS: <0.1%
It’s important to note that this massive list is almost certainly not the list in full.  I remembered four signs I had seen and they turned up three servers full of domains.  It’s extremely likely that more signs might yield more servers.
I remembered originally thinking that this business was something homegrown to South Jersey- clearly I was wrong.  However, now I had the information I needed to determine just how far these yard signs stretched.
I loaded a master list of every city in the country and wrote an algorithm to link each domain to a specific state.  Naturally, there are some town names that appear in multiple states (which are a jackpot to these guys, since one landing page can serve multiple markets), so in those cases I assigned the domain’s state as “multiple.”  Also some domains contained city nicknames or abbreviations, making it tricky to classify them in a quick batch process.  Despite these issues, I was able to classify over 80% of the domains.
As it turns out, there were domains corresponding to all 50 states and Puerto Rico.  Additionally, the names were distributed surprisingly evenly across the states.  No single state represented more than 8.4% of the domain population, and the top 20% of states only represented 54% of the domains (I would have guessed an 80/20 distribution or worse). The top ten most referenced states are listed below:
  • Texas: 8.4%
  • Wisconsin: 7.8%
  • West Virginia: 5.7%
  • Pennsylvania: 5.7%
  • California: 5.6%
  • New Jersey: 5.0%
  • Virginia: 4.7%
  • New York: 4.7%
  • Washington: 3.3%
  • Tennessee: 3.2%
Clearly, this effort isn’t isolated to my tri-state area (in fact it appears to be even more prevalent in states like Texas and Wisconsin).
Let’s take a moment to consider the potential scale of this operation.  Given the number of domains registered and the frequency with which signs appear to be replaced, I don’t think it’s unreasonable to speculate that whoever is responsible may have placed literally hundreds of thousands of signs into American soil over the past two years.

Who Is Behind It?

As I mentioned before, I was intrigued by the fact that these domains live on three separate web servers from separate hosting providers in separate geographic locations (Florida, Texas, and Panama).  In order to find out who is behind this operation, I first needed to confirm that these domains and servers were in fact managed by the same company.
I visited several of the landing pages across the separate servers searching for clues that could tie back to an owner.  I found nothing by way of contact information, but I did see enough to conclude that all three servers are related.  While the designs vary slightly from domain to domain, all of the sites end up asking you the same exact questions about yourself and offering the same exact drop-down lists of answer choices.
Every Site Asks the Same Questions
Every Site Asks the Same Questions
Since I couldn’t find contact information on the webpages themselves, I decided to go find it on my own.
My first stop: WHOIS.  The WHOIS database is designed to serve as a master directory of all domain name owners, although in my experience there are no controls enforcing the submission of valid information.  Moreover, most domain name registrars now allow registrants to register anonymously by serving as a proxy for the registrant.  Despite these shortcomings, it’s always a good place to start.
I looked up a random domain from my list and was disappointed to see it registered to “Domains by Proxy, Inc”-which is basically GoDaddy’s anonymous domain name registration service.  Disappointed, I decided to try a few more just in case.  Most were by Proxy, but eventually found some variations.
Many of the domains on the Panama server turned out to be registered to NuStar Solutions, S.A. of Panama City.  On the other servers, those that weren’t registered by proxy were registered to IMAT Group of Vadodara, India.
The records didn’t provide domain names for these companies (their e-mail addresses were Yahoo or Gmail).  However, Google was able to come to the rescue and turn up their sites: www.imatgroup.com and www.nustarsolutions.com.
The sites revealed that both companies are offshore development shops.  Both are centered around web design services, but offer additional services as well.  NuStar mentions “Sign/Banner Advertising,” while IMAT mentions a more exhaustive list that includes “Guerilla Marketing Services,” “Sign/Banner Marketing,” “Localized Campaigns,” and “Direct Response Lead Generation.”  Sound familiar?
At this point, I came to the realization that every question I answered seemed to introduce two more.  In this case, they were “did someone hire these firms or are they acting on their own?” and, more confusingly, “how did a web design firm in Panama or India get a lawn sign physically planted in the front lawn of my high school in South Jersey?”
To find the answer, I decided that I wasn’t done with my WHOIS search.  Back when I was cracking into companies in New York, I discovered a tried and true trick for getting a CEO’s cell phone number: historical WHOIS records.  Often, the original registrant of a company’s domain name is its founder.  As such, it’s common for the founder’s personal contact information to exist at some point in the WHOIS database.  As the company grows, they change the record, but by that time (often unbeknownst to them) companies like domaintools have already saved the old information in their archive.
I went back to the list of domains and did an exhaustive search of WHOIS records looking for domains with WHOIS record changes.  I quickly noticed that all of the Panama domains were registered in 2006, whereas the India names were registered from about the Summer of 2007 onward.  This might explain the different servers; if a company hired these firms to register the names and administer the websites, perhaps they switched providers in 2007, leaving their infrastructure split in half.
Pretty soon, I hit the jackpot.
CLINTONDATING.ORG, which sits on the Panama server, was not registered to NuStar Solutions or by proxy-instead, it was registered to Terry Fitzpatrick at a company called “The Right One” in Norwell, Massachusetts.   At long last, I had a company name.  A closer look revealed another little present: Terry’s email contained a company website: therightone.com.
I visited the site and began to find some answers.  “The Right One” is a matchmaking service.  You provide them with basic information about yourself and they use it to match you up with a prospective mate.  Clicking the “Get Started” link on their website leads you to a familiar sight: a web form asking you the same exact questions that appear on the domain landing pages.  These were definitely our guys.
With one more click, I learn that The Right One has franchise offices across the country.  Check out this map from the “Locations” page on their website:
The Right One Office/Franchise Locations
The Right One Office/Franchise Locations
Look familiar?  If you need a hint, scroll up and look at the top 10 domains by state that I listed above.  It’s a perfect match.  Even more telling to my personal story are these particular franchise locations:
  • Cherry Hill, NJ: Neighbors Haddon Heights, NJ and is a 20 minute drive from Glassboro, NJ
  • Lawrenceville, NJ: Neighbors West Windsor Township in Central NJ
  • New York, NY (420 Lexington): Midtown Manhattan, two blocks from my subway stop 
Some quick research on the company itself yields a pretty complex business structure. The Right One is owned by a company called PAFCO International, which is itself a subsidiary of Together Management Group, Inc, which goes by the aliases TD Management Group and Together Dating Services.  The combined company employs over 500 people in over 80 offices across the United States.  If you assume the headquarters has at least a few dozen employees, that implies that any given satellite office is just a handful of people.
A January Inc. article mentions Together Dating as a client of Texas-based Instinct Marketing, a response-based marketing company that specializes in “vertically-focused websites.”  Texas, as you may recall, is the home of one of the company’s three web servers.  However, while Instinct Marketing may be Together Dating’s partner on the technology side, I find it hard to believe they’re the ones putting the signs in the ground.  The geographic correlation between sign spottings and franchise offices is simply too strong.

Does Yard Sign Marketing Work?

Remember when I said that certain dating businesses can print money?  This is one of them.  A 2006 press release reveals that the company was then bringing in about $45 Million of revenue a year.  I also found an unverified claim from a disgruntled ex-employee on ripoffreport.com that claims the company charges their customers from $3,000 to over $15,000 for their matchmaking services.
At those prices, the economics of the yard sign strategy start to make sense.  Yard signs like those cost about $1 apiece to print and if franchise office has a slow day they can send out their extra “relationships experts” to plant lawn signs within a 50-mile radius.  One successful new lead can bankroll thousands of new signs.

Some Closure (and a Shameless Plug) 

In the end, I consider this mystery solved.  My years-long fascination with these bizarre signs that seemed to follow me up and down the east coast is over.  As a bonus, I discovered an interesting company with an even more interesting marketing strategy.
Regardless of how you feel about Together Dating’s industry or its methods, you have to appreciate their tremendous, low-profile marketing machine and the data-driven technological infrastructure that supports it.  This company brings in 8 solid figures of revenue every year using nothing but yard signs, some parked domains, and a firm grasp of the data that drives their growth.  CEO Paul Falzone explained the importance of such data in a recent interview.
Even in this offbeat corner of the business world, success is a function of intelligence, strategy, and analytical decision-making. The online business intelligence tools we provide here at RJMetrics are designed to empower all online businesses with these strengths.  Our tools provide new echelons of accessibility to your existing data, allowing your business to measure, manage, and monetize better. If you’re interested in learning more, contact us for a free discussion about how we can drive growth in your online business (no lawn signs required).